近年来，随着我国老龄化进程加快，我国已成为世界上老年人口最多的国家。

    老年人的健康会发生什么样的变化呢？随着年龄的增长，老年人的器官和组织都缓慢地发生了退化，其退化过程和速度虽快慢不一，但始终遵循生物界的恒定规律。老化遍及人的全身器官，但究竟哪些器官退化快呢？根据医学界研究表明，各种感觉器官如视觉、听觉、味觉是从人体退化较快的器官。老年性耳聋究竟从什么时候开始呢？老年性耳聋发生年龄因人而异，一般是40岁以下的人听力是正常的，超过40岁以上的人高音听力开始减退，超过50岁以上的人低音听力也开始减退。由于在起始阶段听力损伤轻，且为高音听力减退，因此并不影响人们语言交流，故人们自己并不觉得耳聋，随着年龄的增加，耳聋逐渐加重，人们才逐渐觉得患有耳聋疾病。

    老年性耳聋的发生率究竟有多少呢？疾病统计数据表明，老年性耳聋的发病率是很高的。据美国卫生中心统计，65岁以上的人口中，听力减退者占72％。有些老年学专家认为65岁以上的人，多有不同程度的听力减退。有人对80岁老年人听力变化进行10年随访，研究显示，80岁老年人随着年龄的增加，听力显著减退。在调查对象中超过75％的人未使用助听器，但是他们具有中度听力损失，由此可见，老年人的听力减退及较少使用助听器的问题应该受到康复机构的密切重视。

老年性耳聋的症状主要有哪些呢？老年性耳聋最通常的症状是双侧缓慢进行性听力下降，首先是高音听力下降，随后低音听力下降。其临床表现是患者首先听不到与日常生活无关的声音，如鸟鸣和虫叫声音，之后，逐渐对言语听觉不灵，在进行语言交流时，需用手掌挡在耳后倾听。另外，当有人向他借贷时，他置若罔闻，而骂他时多听得清楚。这是因为借贷时都是低声,骂人时习惯用高声，所以患者借贷听不清，骂时又听见，往往容易被人误解为“装聋作哑”。
         
    老年性耳聋的特点不仅是内耳退变，且中枢神经系统亦退变，因此患者不仅听力下降，且言语辨别力下降，并有“重振现象”。所谓“重振现象”就是“低音听不见，大声嫌人吵”的现象。当人们与患者低声对语时患者听不见，如对话者提高嗓门，患者又觉得是吵人。言语识别能力下降表现为患者常愿与熟悉声音的老朋友、老同事交谈，而与陌生人对话时常所答非所问，在嘈杂声环境下常听不清楚。

    老年性耳聋的另一症状是耳鸣。约60％的患者会伴有蝉叫样耳鸣。初期为间歇性，只在夜深人静时出现，在白天工作时或人声喧闹处，耳鸣会消失或显著减轻；随后可逐渐呈持续性，严重者往往耳鸣响得无法入睡，整天呈头昏、烦躁状态。耳鸣常常始于30～40岁，其出现率随年龄增加而增高，到60～65岁时达于顶点，但此后即迅速下降。

    由于我国的老人十分疼爱子女，怕影响子女的工作与生活，不愿意向子女倾吐苦衷，所以家庭和社会都应关注老年性耳聋的患者。对于伴有耳鸣的老年性耳聋患者，应给予心理指导，消除或减轻患者的过虑情绪，放松对耳鸣的过分警戒，争取忽略或适应耳鸣的存在，使患者以积极的心态投入到生活中去。

    应该说明的是，人体衰老是属于自然规律的现象，迄今尚无有效药物能治疗老年性耳聋。人们能做到的是预防、是自我保护。在日常生活过程中避免对听力器官的损害，如避免长期接触噪音；不用中毒性药物；在饮食上少食引起血脂和血糖升高的食物；服用营养神经和改善血液循环的药物，以延缓听器衰老的过程。